BLOG ◇ L'HISTOIRE DE LA MARQUE
L'histoire de Mercedes Gleitze et de la montre Rolex est un épisode fascinant qui a contribué à propulser Rolex sur le devant de la scène mondiale en tant que symbole de précision et de robustesse. Dans les années 1920, les montres-bracelets étaient encore relativement nouvelles, et beaucoup de gens les considéraient comme des accessoires fragiles, surtout pour les femmes. Hans Wilsdorf, le fondateur de Rolex, cherchait à démontrer que ses montres étaient non seulement précises, mais aussi robustes et capables de résister aux conditions les plus extrêmes.
Mercedes Gleitze était une nageuse britannique d'origine allemande, née en 1900, qui est devenue célèbre pour ses exploits en natation de longue distance. Elle est surtout connue pour être la première femme britannique à avoir traversé la Manche à la nage. Son exploit, réalisé en 1927, a marqué l'histoire non seulement pour sa performance sportive, mais aussi en raison de son association avec la montre Rolex Oyster.
Le 7 octobre 1927, Mercedes Gleitze tente pour la huitième fois de traverser la Manche à la nage. Lors de cette tentative réussie, qui a duré plus de 15 heures dans des eaux glacées, elle devient la première Britannique à accomplir cet exploit. Cependant, peu de temps après, une autre nageuse a prétendu avoir accompli la même traversée, mettant en doute la réalisation de Gleitze.
Pour dissiper tout doute sur sa performance, Mercedes Gleitze décide de refaire la traversée pour prouver son exploit. Hans Wilsdorf voit alors une opportunité unique de démontrer la fiabilité de sa nouvelle montre, la Rolex Oyster, qui venait d'être lancée en 1926 comme la première montre-bracelet étanche au monde. Il propose à Gleitze de porter une Rolex Oyster autour de son cou pendant la traversée.
Le 21 octobre 1927, Mercedes Gleitze retente la traversée de la Manche, cette fois avec la Rolex Oyster attachée à son cou. Bien qu'elle ne parvienne pas à terminer cette tentative en raison des conditions météorologiques extrêmement difficiles (après plus de 10 heures dans l'eau), la montre est restée parfaitement fonctionnelle et a conservé son étanchéité tout au long de l'épreuve.
Cet événement marque un tournant pour Rolex. Hans Wilsdorf utilise cette aventure pour promouvoir l'Oyster comme une montre non seulement élégante mais aussi incroyablement robuste et fiable. Il publie une annonce pleine page dans le *Daily Mail*, l'un des plus grands journaux britanniques de l'époque, pour raconter l'histoire de la montre ayant survécu à la traversée de la Manche. Cet acte de publicité est l'un des premiers exemples de marketing d'influence moderne.
L'exploit de Mercedes Gleitze et l'utilisation astucieuse de cet événement par Hans Wilsdorf ont contribué à établir Rolex comme une marque synonyme de qualité et de résistance. La Rolex Oyster devient rapidement un symbole de prestige et de fiabilité, ouvrant la voie à des décennies de succès pour la marque. Mercedes Gleitze, quant à elle, est restée une figure emblématique de la natation en eaux libres et une pionnière du sport pour les femmes. Son association avec Rolex demeure un exemple puissant de la manière dont des exploits humains peuvent être utilisés pour démontrer la force et la durabilité de produits techniques. En résumé, la traversée de la Manche par Mercedes Gleitze avec une Rolex Oyster autour du cou a été un événement fondateur pour la marque Rolex, prouvant la robustesse de ses montres dans des conditions extrêmes et établissant la réputation de la marque dans le monde entier.
